Existe uma geração inteira que nunca viu um pulmão de aço, nunca conheceu alguém com varíola e nunca presenciou enfermarias lotadas de crianças com poliomielite. E isso não aconteceu por acaso; aconteceu porque as vacinas mudaram a história da humanidade. Muitas vezes, esquecemos os horrores de doenças devastadoras justamente porque a vacinação funcionou tão bem que elas parecem coisas do passado distante.
A gripe, por exemplo, já matou mais gente do que muitas guerras. A pandemia de gripe espanhola, em 1918, matou dezenas de milhões de pessoas. Naquela época, não existia vacina, uma ferramenta que hoje está à nossa disposição para prevenir tragédias semelhantes. A difteria, que na década de 1920 causava mais de 100 mil casos por ano nos Estados Unidos e sufocava suas vítimas, hoje teve seus casos reduzidos a menos de 1 por ano, graças à imunização.
Outro exemplo é a rubéola, que na gestação pode causar aborto ou graves malformações no bebê. No Brasil, ela foi erradicada em 2009 com a vacina tríplice viral, protegendo milhares de vidas. Há também casos como o de Pedro Pimenta, que em 2009, aos 18 anos, precisou amputar os braços e as pernas após contrair meningite B. Na época, as vacinas para meningites B e ACWY ainda não estavam disponíveis no Brasil; hoje, a proteção é muito mais ampla. Conhecer a história é essencial para entender a importância das vacinas e proteger o futuro.
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