Os termos direita e esquerda são empregados diariamente para classificar indivíduos, partidos e governos no debate público. No entanto, a origem dessa divisão remonta à Revolução Francesa, em 1789, quando os defensores da monarquia e da ordem vigente se sentavam à direita no parlamento, enquanto os simpatizantes de reformas políticas e da expansão da igualdade ocupavam os assentos à esquerda.
Para compreender o alcance dessas correntes no cenário contemporâneo, a ciência política recorre à obra “Direita e Esquerda: Razões e Significados de uma Distinção Política” (1994), escrita pelo filósofo italiano Norberto Bobbio (1909-2004). Segundo o autor, a linha divisória central entre os dois campos reside no valor atribuído à igualdade e nas formas propostas para alcançá-la na sociedade.
Na visão de Bobbio, a esquerda entende que a maioria das desigualdades decorre da organização social, defendendo a atuação do Estado por meio de políticas públicas para reduzi-las. Um exemplo dessa vertente democrática foi o governo de François Mitterrand na França, entre 1981 e 1995. Por outro lado, a direita considera parte das diferenças naturais ou legítimas, priorizando a liberdade individual, a propriedade privada e a economia de mercado, modelo exemplificado por Margaret Thatcher no Reino Unido e Ronald Reagan nos Estados Unidos.
A análise do filósofo italiano estabelece ainda que as vertentes moderadas diferem radicalmente de suas alas radicais. Na extrema esquerda, a busca irrestrita pela igualdade pode restringir liberdades e concentrar poder, como ocorreu na União Soviética sob Stalin, na China sob Mao Tsé-Tung e no Camboja sob o Khmer Vermelho. De forma análoga, a extrema direita leva a defesa da hierarquia e da desigualdade ao limite, recorrendo ao autoritarismo para suprimir oposições, a exemplo da Alemanha Nazista, da Itália Fascista e da Espanha Franquista.
Dessa forma, o estudo reforça que direita e esquerda democráticas não se confundem com suas versões extremistas, cujo traço comum é a rejeição da democracia. Trata-se de um conteúdo com finalidade educativa, embasado em uma das referências acadêmicas mais estudadas da ciência política para esclarecer os fundamentos teóricos que regem o debate público mundial.
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